En medio de una cuarentana preventiva por la pandemia del COVID 19 que sólo permite el funcionamiento de guardias mínimas en el campus la casa de estudios local el 1 de mayo conmemora el 49º aniversario de su creación.
En el marco del Plan Nuevas Universidad para un nuevo país instrumentado por el gobierno de facto de Alejandro Agustín Lanusse fue creada el 1º de mayo de 1971 por Decreto Ley 19020 del Poder Ejecutivo Nacional la Universidad Nacional de Río Cuarto. El Plan Nuevas Universidad tuvo como principal cabeza a Carlos Taquini con una activa participación de Saúl Ubaldo Rife, a la postre primer rector de la UNRC e investido como Doctor Honoris Causa en 1996. También tuvieran activa participación en el Plan Taquini Enrique Urgoiti y Rosa Marta de Cea, entre otros.
Como alguna vez lo expresó Taquini, la idea de este plan era proveer de nuevas universidades a ciudades medianas del país con el objetivo de descentralizar las tareas administrativas y académicas de las grandes e históricas 8 universidad nacionales que funcionaron hasta 1968.
Algunos analistas sostienen, sin embargo, la idea de que en realidad Lanusse y diversos sectores conservadores de la educación y de la sociedad veían con suma preocupación la alianza entre obreros y estudiantes que se expresó en movimientos sociales como el Cordobazo y el Rosariazo, a los cuales seguiría el Viborazo en la propia Córdoba años después. En el trasfondo el Plan Nuevas Universidad conllevaría la idea de descentralizar la capacidad de respuesta y de movilización de los estudiantes en las grandes universidades nacionales.
Las grandes universidades nacionales, podemos decir las históricas, fueron la Universidad Nacional de Córdoba, creada en 1613, la UBA-1821, la Universidad Nacional de La Plata-1890, la Universidad Nacional de Tucumán-1912, la Universidad Nacional del Litoral-1919, la Universidad Nacional de Cuyo-1939, la Universidad Tecnológica Nacional-1948 y las Universidad Nacional del Sur-1956, la Universidad Nacional Nordeste-1956, a las que sumó más acá en el tiempo en 1968 la Universidad de Rosario.
La UNRC fue la primera en ponerse en funcionamiento del Plan Nuevas Universidades. En 1970 el presidente de facto Juan Carlos Onganía anunciaba desde los balcones del Palacio de Mójica la creación de la nueva Universidad frente a una multitud que se había movilizado frente a la presencia del entonces presidente de la Nación. El sueño de la Universidad propia se consumaría para Río Cuarto y una gran región de influencia el 1 de mayo de 1971.
Fue un día de lluvioso pese a lo cual a las 11.15 una multitud calculada en 10 mil personas, colmaba, con sus paraguas la Plaza Emilio Olmos, para aclamar la creación de la Universidad. El avión Folker T-01 aterrizó a las 9.32 en la pista del Área de Material Río Cuarto, el presidente de facto Alejandro Agustín Lanusse traía en su poder el texto de la Ley de 19020 de creación de la Universidad, texto que le entregaría en mano, en medio de una solemne ceremonia, en el balcón del Palacio de Mójica, al ingeniero Alberto Luchini, Presidente de la Comisión Pro Universidad Nacional. Moisés Pérez, intendente de la ciudad, dio la bienvenida a la delegación de Buenos Aires, junto con el obispo Moisés Julio Blanchoud y otras fuerzas vivas de la ciudad.
La fundación de la UNRC tuvo connotaciones nacionales. La jefatura de prensa de la Municipalidad acreditó para la ocasión 132 periodistas, 42 de Capital Federal y 80 de otros tantos lugares del país, además de los periodistas de los medios de Río Cuarto. El acto fue transmitido por Radio Nacional, Canal 7, televisión pública, y la cadena nacional del Servicio Oficial de Radiodifusión.
Junto a la UNRC iniciaban actividades, siempre dentro del Plan Nuevas Universidades, la Universidad Nacional del Comahue en 1971. En 1972 lo hacían las universidades nacionales de Salta, Catamarca, Lomas de Zamora y Luján. En 1973 se crearon las universidades de La Pampa, San Juan, San Luis, Santiago del Estero, Entre Ríos y Jujuy.
Los inicios
La UNRC inició sus actividades académicas en 1972, las primeras clases se dictaron en las aulas del Colegio Nacional y en la Escuela Nacional de Educación Técnica Número Uno. Mientras que las actividades administrativas se desarrollaban en lo que es hoy la Dirección de Tránsito, en calle Sarmiento, y el rector organizador Sadi Ubaldo Rifé, atendía en la Municipalidad.
En 1972 se inician las obras en lo que es hoy el campus universitario sobre un predio de más de 100 hectáreas donado por la Sucesión Remo Re y casi hacia fin de ese año se pudieron inaugurar los primeros pabellones de aulas.
Las primeras carreras bajo el sistema de departamentos fueron Profesorado y Licenciatura, Licenciatura en Química, Licenciatura en Biología, Profesorado en Biología, Ingeniería Agronómica, Medicina Veterinaria, Licenciatura en Economía, Licenciatura y Profesorado en Ciencias de la Educación y Técnico en Medios Audiovisuales.
En 1974 la Universidad se organizó en facultades, con la creación de la Facultad Agronomía y Veterinaria, de la Facultad de Ciencias Económicas, la Facultad de Ciencias Exactas Físico-Químicas y Naturales, de la Facultad de Humanas y de la Facultad Ingeniería, cuyos edificios se levantaron mayormente entre 1975 y 1980.
A mediados de la década del ´90 se inaugura el nuevo edificio de biblioteca y las Residencias estudiantiles Universitarias, en el marco de una política de apoyo a los alumnos de menores recursos que incluye además la provisión de distintos tipos de becas estudiantiles, con ayuda de los municipios y cooperativas de la región.
El alma mater de esta casa de altos estudios es la enseñanza de grado. En la actualidad cuenta con más 50 carreras de grado y con el paso de los años la UNRC logró la formación de más de 22 mil graduados que recibieron sus diplomas en 275 colaciones de grado. Para llegar a sus objetivos la Universidad cuenta actualmente con cerca de 2 mil docente e investigadores y más de 500 trabajadores nodocentes.
Normalización democrática
Un hito fundamental en la vida universitaria fue la normalización, ya que concluido este proceso la UNRC pudo por primera vez elegir sus autoridades. Llegada la democracia en 1983 fue designado rector normalizador el doctor Juan Carlos Pereira Pinto seguido por Ricardo Omega Petrazzini en 1985, quien continuó el proceso normalizador hasta 1.986 cuando la Asamblea Universitaria eligió como rector al ingeniero Roberto Seiler, luego reelegido para el periodo 1988-1990.
Posteriormente, fue electo por la asamblea el ingeniero Alberto Cantero Gutiérrez por el periodo 1.990-1.992 y reelecto por el periodo 1992-1994, también resultó electo pero por voto directo ponderado de los distintos claustros para los periodos 1.994-1.996 y 1.996-1.999.
En 1.999 fue electo rector de la UNRC, el ingeniero Leonidas Cholaky Sobari, quien fue reelecto en 2002. Y en el 2005 resultó electo rector Oscar Federico Spada, quien en abril de 2008 fue reelecto para un nuevo periodo. En abril de 2011 fue electo como rector de la UNRC, el profesor de matemática, Marcelo Ruiz. Por su parte en abril de 2015 fueron electos para rector y vicerrector respectivamente, el médico veterinario Roberto Rovere y el profesor de geografía Jorge González, la misma fórmula resultó electa en abril de 2019 para un segundo mandato.
El advenimiento de la democracia implica la elaboración del Estatuto Universitario que tuvo como referente a su similar de la Universidad Nacional de Cuyo. En un principio el Estatuto de la UNRC disponía la elección por Asamblea del rector hasta que en 1993 dispuso la elección del rector por voto directo ponderado de la comunidad universitaria.
